La Giostra Cavalleresca di Sulmona sembra avere origini antichissime, ma attestazioni certe se ne hanno solo a partire dal 1475. Si teneva due volte l’anno, ossia il 25 Marzo, festa dell’Annunciazione, ed il 15 Agosto, nella ricorrenza dell’Assunzione.
Nel 1578 Ercole Ciofani, nella sua "Descriptio Sulmonis", ci descrive l’evento che si svolgeva "in foro, quod satis latum, satisque pulchrum est ", cioe’ nell’allora Piazza Maggiore, oggi Piazza Garibaldi.
L’ultima testimonianza attendibile dello svolgersi della manifestazione data al 1643.
In un volumetto tardociquecentesco di Cornelio Sardi, sono codificate le regole della Giostra: il torneo si svolgeva nell’arco di due giorni, dall’alba al tramonto, e consisteva in due serie di tre assalti alla lancia (tre "botte") portati consecutivamente dal cavaliere in gara, che proveniva dai "tre archi" dell’attuale acquedotto, contro il cosiddetto "mantenitore", un altro cavaliere, anch’egli a cavallo, coperto di armatura e dotato di lancia, che attendeva la carica da fermo, seminascosto da uno steccato che divideva il campo di gara in due corsie, una per il Cavaliere, l’altra per il mantenitore. Questi poteva difendersi dagli attacchi con la propria lancia, ferire o disarcionare il concorrente che, a sua volta, poteva colpire il mantenitore al capo, alla parte superiore del busto o alla mano armata, unici bersagli utili per conseguire il punteggio, differenziato e ben stabilito nelle regole del torneo. Al vincitore andava in premio un Palio, cioe’ un drappo di stoffa preziosapiu’ tardi, il premio fu rappresentato da una catena e da una medaglia d’oro, con su impressa la sigla S.M.P.E. (Sulmo mihi patria est), raffigurata gia’ allora sullo stemma cittadino.
Alla Giostra moderna, che si svolge sempre sul tradizionale "campo" di Piazza Garibaldi, partecipano Sestieri e Borghi della Citta’ medievale, rappresentati da un binomio cavallo-cavaliere estratto a sorte. Ogni singolo concorrente percorre il tracciato al galoppo, tentando di infilare con la lancia gli anelli di diverso diametro (6, 8 e 10 cm.) pendenti dalle sagome dei tre mantenitori dislocati lungo il percorso.
I cavalieri si sfidano in scontri diretti, articolati in modo tale che ciascun contendente affronti quattro avversari scelti mediante sorteggi, perin una fase eliminatoria che porterà, tra il sabato e la domenica di giostra, solo due contendenti alla finale. Secondo la tradizione della Giostra antica, al Sestiere o Borgo vincitore sara’ assegnato il classico "Palio", mentre al cavaliere andra’ una catena d’oro con medaglia raffigurante l’emblema di Sulmona con la sigla ovidiana "Sulmo mihi patria est".
Durante i due giorni della manifestazione, a far da cornice alla competizione, viene organizzato l’ormai tradizionale corteo in costumi d’epoca, tra sbandieratori e musici, armigeri e cavalieri, tutti formatisi alle scuole dei Borghi, che incedono per le strade del centro storico di Sulmona al suono delle chiarine, al ritmo dei tamburi.
La sera, poi, tra cene, canti e balli, la festa prosegue nei vicoli dei Borghi.
Ogni anno il programma della Giostra viene ampliato, modificato, con manifestazioni che precedono e seguono i giorni della gara vera e propria.
(Info: Associazione Giostra Cavalleresca di Sulmona, Via Arabona, 8 - 67039 Sulmona; tel. 0864.210969, fax 0864.206049; sito: giostrasulmona.it; e-mail: info@giostrasulmona.it)
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